Desde siempre le gustó la interpretación y la música, sacándose un dinero gracias a su trabajo cantando en el metro (donde incluso su propia madre le dio limosna), o presentándose a unas audiciones. Cursó sus estudios en Madrid, y antes de terminar el Bachillerato lo abandonó ante la posibilidad que le ofreció en 1983 Jaime Chávarri —a través de Cristina Rota— de trabajar en una película, pues le encomendó el papel juvenil principal de Las bicicletas son para el verano —su primer papel—, basado en la obra teatral de Fernando Fernán Gómez. En ella Gabino debía expresar cierta inocencia que a lo largo del metraje acabaría rota debido a los horrores de la guerra civil española y la inminente detención de su padre, ideológicamente afín a la II República. Su interpretación recibió algunas críticas negativas.
A pesar de ello Fernando Fernán Gómez le dio otra oportunidad tres años más tarde en El viaje a ninguna parte (1986), donde encarnó al hijo del personaje interpretado por José Sacristán, un muchacho que desaprueba la profesión de su progenitor —cómico—, y que se ve obligado a acompañarlo durante toda la gira, en el transcurso de la cual llega a aceptar la figura paterna. También intervino ese mismo año en la serie de televisión Segunda enseñanza (1986).
En 1988 rodó «Amanece que no es poco» (Candidata al Goya por mejor guion original, entre otras categorías) de José Luis Cuerda.
En 1989 Carlos Saura le dio la oportunidad de su vida en «¡Ay, Carmela!», donde se puso en la piel de un mudo que recorría todos los rincones de una España en plena contienda. Como en «Las bicicletas son para el verano», su personaje quedaba herido moralmente tras una traumática experiencia: la muerte de Carmela, una amiga que le acogió cuando él no tenía nada. La Academia de Cine Española le recompensó con el Premio Goya a la mejor interpretación masculina de reparto y Nominación al Premio Félix de Cine Europeo a la mejor interpretación masculina,
Desde entonces son innumerables sus participaciones en películas, series de televisión y obras de teatro que lo han llevado a ser uno de los actores más queridos por el público en todo el país.
